72 ELETRICIDADE Um futuro mais limpo para a aparelhagem de comutação e para o planeta Aparelhagem de comutação é o termo genérico utilizado para abranger uma vasta gama de dispositivos de comutação que controlam, protegem e isolam sistemas de energia. Instalado em milhões de espaços públicos e privados em todo o mundo, este equipamento elétrico fornece proteção contra curto-circuitos e sobrecarga, ao mesmo tempo que distribui e redireciona a disponibilidade do serviço para circuitos não afetados e evita a criação de riscos elétricos, ao fornecer proteção às equipas técnicas responsáveis pela sua manutenção. Nos últimos anos, este equipamento tem vindo a ser analisado por uma preocupação não relacionada com a sua eficiência operacional: o hexafluoreto de enxofre, mais conhecido como SF6, que tem sido utilizado como isolante e extintor de arco em alguns comutadores de média e alta tensão nos últimos 50 anos. O hexafluoreto de enxofre (SF6) é um gás inodoro, incolor, não inflamável e não tóxico que, devido às suas qualidades dielétricas, é o principal fluido utilizado em equipamento eletrotécnico de média e alta tensão. O SF6 fornece todas as funções de comutação de alta tensão e isolamento elétrico. Além disso, as suas caraterísticas permitem geralmente a reutilização de quantidades recuperadas do gás em novos processos de fabrico, bem como em operações de reabastecimento e manutenção de equipamentos em serviço. Composta por um átomo de enxofre e seis átomos de flúor, cada molécula de SF6 é devastadoramente perigosa para o clima. De todos os gases com efeito de estufa é, de longe, o mais potente. Apenas 1 kg de SF6 é equivalente a 23.500 kg de CO2, e estima-se que cada unidade de comutação utiliza 2,5 kg de gás SF6, pelo que a escala do problema é evidente. PORQUE É QUE A INDÚSTRIA TEM USADO SF6 DURANTE TANTO TEMPO? Os cientistas descobriram, pela primeira vez, como produzir SF6 em quantidades industriais durante a década de 1960. Estável, inodoro e incolor, foi utilizado em aplicações tão variadas como o isolamento de janelas, ‘bouncing’ de bola de ténis e pneus de veículos. No entanto, à medida que os perigos ambientais dos gases fluorados se tornaramevidentes, os governos começaram a eliminá-los gradualmente. A resposta legislativa da UE aos ‘gases fluorados’ incluiu uma proibição em 2015 da utilização de SF6 em todas as aplicações, exceto nos aparelhos de comutação, que foi isenta devido ao seu papel como elemento crítico de segurança. Longe de diminuir ou desaparecer, a utilização de SF6 em comutadores elétricos tem aumentado devido às suas boas propriedades isoladoras e fácil disponibilidade. No entanto, esta situação está amudar. A UE está prestes a anunciar o fim da isenção, que deverá entrar emvigor em toda a Europa emmeados ou finais da década de 2020. A 5 de abril de 2022, a Comissão Europeia anunciou a sua proposta de revisão do Regulamento relativo aos gases fluorados. A proposta, que se refere a comutadores, inclui umperíodo de transição que José António Afonso Responsável do Segmento Commercial Building da Eaton Iberia
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