Hídrica: aliada renovável sob ataque das alterações climáticas

Para além disso, a produção de energia nuclear em França foi prejudicada por trabalhos de manutenção e reparações, bem como pelos baixos níveis de água dos rios usados para arrefecimento. Como consequência da redução na disponibilidade hidroelétrica na Europa e da situação nuclear, uma maior produção térmica foi necessária para a substituição da hídrica, aumentando ainda mais os preços.

Em Portugal, a produção hidroelétrica é uma das mais relevantes para o sistema. Historicamente representa entre 13-28% do consumo anual, dependendo da variabilidade hídrica (Figura 1), avaliada através do índice de produtibilidade hidroelétrica. Este indicador quantifica o desvio de produção hídrica em relação a um regime hidrológico médio (a média histórica seria 1). Num ano seco, como 2022, o índice foi de 0.63¹. Como tal, a hídrica representou apenas 13% do consumo e foi substituída principalmente por fontes não renováveis e importações. Esta variabilidade impactou negativamente os preços da eletricidade.

Perante a situação, o Governo português ordenou a suspensão da produção de eletricidade em 15 barragens². Esta intervenção, juntamente com a afortunada precipitação no fim de 2022, permitiram que os reservatórios recuperassem os seus níveis típicos.

Embora este ano de 2023 se tenha iniciado com uma situação de pluviosidade favorável, com a hídrica a representar 34% do consumo³, a Comissão Europeia já alertou para a possibilidade de um verão ainda mais seco que o anterior. De acordo com o relatório⁴, devido a um “inverno excecionalmente seco e quente, a humidade do solo e o fluxo dos rios apresentam anomalias significativas”.

A longo prazo, as mudanças climáticas ameaçam reduzir a disponibilidade de recursos de água e exacerbar flutuações sazonais. Como tal, espera-se que a frequência e intensidade dos eventos de seca sejam crescentes. De acordo com o Relatório de Ameaças Ecológicas⁵, prevê-se que vários países entrem em stress hídrico até 2040, incluindo Portugal. De acordo com este relatório, Portugal ocupa o 6º lugar mundial relativamente à falta de água e à dependência energética, com 69% da energia importada de países politicamente instáveis.

No contexto de alterações climáticas, há uma necessidade iminente de reduzir as emissões de CO2 e as centrais hídricas continuarão a ter um papel relevante no sistema português. Todavia, tal como destacado no Guia de Resiliência da Associação Internacional de Hidroelétrica⁶, é necessário investir em melhorias nas centrais existentes, nomeadamente aumentando o seu desempenho ambiental e resiliência climática, tanto com estratégias (introdução de sistemas de alerta precoce e de padrões climáticos) como redesenhando infraestruturas (i.e., adequar turbinas aos novos fluxos esperados, construir instalações de controlo de sedimento, modificar capacidades de descarga). Investidores, operadores e governos (que planeiam, licenciam e regulam os projetos) podem recorrer a ferramentas de risco hídrico combinadas com avanços de software, por exemplo, modelos clássicos de previsão hidrológica⁷ combinados com redes neuronais, calibrados com dados de centenas de centrais para refinar previsões.

Para além disso, as centrais com bombagem são uma alternativa de destaque para colmatar os desafios listados. Com 3.5 GW de potência instalada em Portugal, estas instalações são a solução mais madura para proporcionar flexibilidade. Tal como recomendado pela Comissão⁸, o armazenamento é fundamental para descarbonizar o sistema, permitindo que a eletricidade seja usada quando necessária, aumentando a penetração de renováveis e reduzindo preços para os consumidores.

¹ Com o índice mais baixo desde 1971 alcançado em junho (0.24).

² Resolução do Conselho de Ministros n.º 82/2022, (https://dre.pt/dre/detalhe/resolucao-conselho-ministros/82-2022-201509699)

³ De janeiro a março, inclusive.

⁴ Drought in Europe March 2023, European Commission’s Joint Research Centre https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC133025

⁵ Ecological Threat Report 2022, Institute for Economics & Peace - (https://www.visionofhumanity.org/wp-content/uploads/2022/10/ETR-2022-Web-V1.pdf)

⁶ International Hydropower Association - Hydropower Sector Climate Resilience Guide

⁷ Delft Flood Early Warning System; HEC Suite of Hydrologic, Hydraulic, and River Operations Models; MIKE Suite, RiverWare.

⁸ Recomendação da Comissão de 14 de março de 2023 relativa ao armazenamento de energia - apoiar um sistema energético da UE descarbonizado e seguro (2023/C 103/01)

(https://eur-lex.europa.eu/legal-content/PT/TXT/HTML/?uri=CELEX:32023H0320(01)&from=EN)