Trabalhadores expostos a amianto estão a ser alvo de rastreio

A Associação SOS Amianto – Associação Portuguesa de Proteção Contra o Amianto (www.sosamianto.pt) está a promover, em parceria com a Fundação Champalimaud, a primeira Campanha Portuguesa de Rastreio a Doenças Provocadas pelo Amianto (DPA). Totalmente gratuita, tem como objetivo sinalizar precocemente qualquer sinal associado às doenças provocadas pela exposição ao amianto, como o Mesotelioma Pleural Maligno (MPM), um tipo de tumor maligno da pleura do pulmão que está associado diretamente a` exposição ao amianto e que, como não apresenta sintomas específicos, tem um diagnóstico difícil.

Os sintomas mais comuns, como falta de ar, dor no peito, perda de peso e fadiga podem ser, pela sua diversidade, confundidos com outras patologias e só aparecem em fases avançadas da doença.

Este rastreio é direcionado para os trabalhadores que tenham estado, pelo menos, 10 anos expostos a amianto, quer nas antigas fábricas de fibrocimento, nas atividades de manutenção da indústria naval ou no setor de abastecimento de água para consumo humano ou saneamento que, pelo facto das condutas ainda serem maioritariamente em fibrocimento, podem expor os trabalhadores a estas fibras durante os trabalhos de manutenção das condutas.

Este diagnóstico precoce utiliza uma abordagem científica inovadora que pretende estudar a possibilidade de identificar este tipo de patologia através da captação do ar respirado de cada voluntário, um método não invasivo, que é complementado com uma TAC torácica de baixa dose, permitindo a comparação dos resultados.

Os promotores desta iniciativa pretendem ajudar a sociedade civil disponibilizando ajuda à comunidade trabalhadora, ex-trabalhadores ou trabalhadores no ativo, que tenham estado expostos a amianto e que, por circunstâncias diversas, deixaram de ser acompanhados, impedindo a monitorização da sua saúde relativamente ao desenvolvimento de DPA, bem como um acompanhamento ou intervenção que garanta a sobrevida destas pessoas.

O nome ‘amianto’ foi adotado pelos gregos por volta de 300a.C. em Roma. Reza a história que um imperador romano possuía uma toalha de mesa feita de amianto e os persas surpreenderam a população limpando-a com uma exposição ao fogo. É conhecida a sua utilização histórica há, pelo menos, 4.500 anos, onde foi adicionado como material de reforço em faiança e panelas.

O seu uso industrial moderno data da segunda metade do século XIX, com muitas aplicações em isolamento, peças retardadoras de fogo (de importância crítica para os navios de guerra) e resistentes a ácidos, isolamento de tubos, etc. Nessa altura, os perigos do amianto para os trabalhadores dos estaleiros navais nem sequer eram considerados. A Segunda Guerra Mundial estimulou ainda mais o seu uso e a produção aumentou a partir dessa altura. Era utilizado pelas suas reconhecidas propriedades de resistência ao fogo/calor, aos agentes biológicos e como isolante. As fibras eram frequentemente misturadas com cimento ou trabalhadas enquanto tecido, para uso diverso, como o doméstico, em alguns produtos domésticos onde o isolamento térmico e elétrico era necessário (ex: fornos).

Estima-se que o pico do seu uso se deu na década de 70, quando o fabrico e a utilização de produtos de amianto atingiram os seus níveis máximos na Europa Ocidental, Escandinávia, América do Norte e Austrália, e quando a produção mundial ultrapassou os cinco milhões de toneladas por ano. Desde então, a extração deste mineral nas pedreiras de amianto diminuiu consideravelmente, mas o uso ainda ascendeu a 1,2 milhões de toneladas métricas em 2020.

Com a posterior confirmação dos efeitos provocados pela inalação de fibras de amianto, como cancro do pulmão, mesotelioma e asbestose, a União Europeia aplicou a sua proibição desde 2005, o que levou a que estas fibras não possam ser usadas no fabrico de novos materiais ou que, por exemplo, os materiais com amianto retirados (como telhas ou condutas) não possam ser reutilizados em outras aplicações.

A SOS Amianto tem promovido a divulgação da Campanha de Rastreio na comunicação social e redes sociais, bem como diligenciar junto das entidades responsáveis pelo abastecimento de água e saneamento, convidando-as a participar através da seleção de trabalhadores que possam estar elegíveis para o programa. É nosso objetivo sensibilizar estas entidades e os seus colaboradores para os riscos de exposição, apresentar soluções para minimizar a exposição, promover a proteção individual e coletiva dos trabalhadores, contribuindo para um melhor acompanhamento das intervenções de manutenção das condutas e materiais contendo amianto, em articulação com os serviços de segurança, higiene e saúde no trabalho.

Apesar da proibição do uso de amianto, a sua presença é constante em diversos setores, edifícios e infraestruturas, perpetuando o risco de exposição humana - ambiental e profissional – a este cancerígeno, o que obriga a uma necessidade premente de dedicar-lhe uma atenção constante.

Doutoranda em Engenharia do Ambiente no IST (investigadora na área do amianto)

Fundadora e Presidente da SOS AMIANTO - Associação Portuguesa de Proteção Contra o Amianto

Autora do livro “Não Há Planeta B: Dicas e Truques para um Ambiente Sustentável”

Conselheira do CES - Conselho Económico e Social, pela CPADA, em representação das Associações Nacionais de Defesa do Ambiente